В плюрализме роль классов традиционно преуменьшена, и в связи с этим существует весьма важное различие между плюрализмом и классовой теорией. Исторически эти теории находятся в самой гуще борьбы между социализмом и капитализмом, которая развернулась с середины XIX в. Социологи сколько бы они ни заявляли, что их работы не связаны с проблемой стоимости, вряд ли могут отрицать политические последствия позиции, отрицающей существование или роль социальных классов. Если в капиталистическом обществе классы столь фрагментарны, что само понятие класса представляется сомнительным с точки зрения аналитической полезности, то по позициям марксистской теории и критики капитализма наносится серьезный удар. С другой стороны, если оказывается, что категория класса имеет первостепенную важность, то работы Маркса и близкая им критика капитализма приобретают дополнительный вес. С другой стороны, если оказывается, что категория класса имеет первостепенную важность, то работы Маркса и близкая им критика капитализма приобретают дополнительный вес. В качестве теории, исследующей устройство общества, плюрализм может заявить, что все, чем он занят, это описание реалий, а не их оценка. В противовес этому в классовой теории выражается открытая обеспокоенность фактами, которым она придает первостепенную важность в понимании природы капиталистического общества.