Ситуация, сложившаяся к началу XX века в регионе, заселённом карелами, является в этом смысле весьма показательной — приобретшие статус «старой» нации финны начали распространять своё влияние на восток, конструируя карельское национальное движение и перетягивая карел на свою сторону Оформившийся финский национальный проект втягивал российских карел в орбиту своего влияния, Российская Карелия воспринималась им как «irredenta», оторванный кусок Великой Финляндии. Финнам были даны гарантии сохранения шведских основных законов, действовавших на территории Великого княжества, законодательный (Сейм Saadyt) и исполнительный (СенатSenaatti) — органы, решавшие вопросы экономического и общественного развития. Данная Финляндии автономия, а также профинская (в противовес влиянию Швеции на Великое княжество) политика империи стали питательной почвой для развития финского национализма.

На протяжении XIX века финское национальное движение прошло стремительный путь развития, перейдя из фазы «А» (по классификации Мирослава Хроха), означавшей пробуждение интереса небольшой группы интеллигенции к языку и культуре народа, в фазу «С», когда национальная идея получила массовую общественную поддержку. Так, именно карельский по происхождению эпос дал основу для создания мифической истории финнов и карел, и именно мифическая страна обитания героев эпоса — Калевала — была трактована как общая прародина обоих народов. Так, именно карельский по происхождению эпос дал основу для создания мифической истории финнов и карел, и именно мифическая страна обитания героев эпоса — Калевала — была трактована как общая прародина обоих народов.