Одни считали возможным включить повстанцев в состав сельского ополчения, что ставило народное движение под контроль местных властей. Такой точки зрения придерживались губернаторы Чжан Жу-мэй и Юй Сянь, а также некоторые чиновники рангом ниже. Другая группа представителей местной власти настаивала на беспощадной борьбе с ихэтуанями, видя в их действиях прежде всего угрозу существующему строю. На этой позиции, в частности, стоял начальник уезда Пинъюань— Цзян Кай. Во время инцидента в Пинъюане победу одержал Юй Сянь, добившийся смещения Цзян Кая и наказания других чиновников, действовавших против ихэтуаней. Во время инцидента в Пинъюане победу одержал Юй Сянь, добившийся смещения Цзян Кая и наказания других чиновников, действовавших против ихэтуаней.

Однако по требованию пространных держав Юй Сянь в конце 1899 г. был отозван из провинции и на его место назначен Юань Ши-кай, имевший большой опыт сотрудничества с европейцами. Он взял курс на расправу с ихэтуанями Солдаты семитысячной армии, оснащенной современным оружием, обученной прусскими офицерами, беспощадно расправлялись с повстанцами, арестовывали крестьян по первому подозрению в причастности к волнениям.

В результате карательных действий, организованных Юань Ши-каем, несколько повстанческих отрядов вынуждены были весной 1900 г.