Повстанцы-ихэтуани создавали отряды, на знамени которых изображалась одна из триграмм гадательной книги «Ицзин». Особой популярностью пользовались триграммы «цянь» и «кань». Членов союза можно было распознать по своеобразным головным уборам, кушакам, кистям на оружии. У лиц, состоявших в отрядах «цянь», украшения были желтого цвета, а в отрядах «кань» — красного. Социальный состав союза «Ихэтуань» был чрезвычайно разношерстный.

Социальный состав союза «Ихэтуань» был чрезвычайно разношерстный. Крестьянство, ремесленники, транспортные рабочие, солдаты, служители культа, шэныни — таков далеко не полный перечень участников движения. На более поздней стадии развития движения к нему присоединились представители китайской аристократии, чиновники, деклассированные элементы.

Программа борьбы (ее можно установить на основании лозунгов, прокламаций и песен повстанцев) носила по преимуществу антиииостранный, в том числе антихристианский характер. Наибольшую известность получило выступление против местных христиан в уезде Пинъюань (сентябрь — октябрь 1899 г. ) Во главе отряда ихэтуаней в этом районе стояли зажиточный крестьянин Чжу Хун-дэн по прозвищу «Тянь лун» («Небесный дракон») и монах Ян Тянь-шунь, присвоивший себе псевдоним «Бэнь Мин» («Истинный Мин»), Среди местных чиновников пров.